داستان در کیوتوی قرن سیزدهم روایت می‌شود، جایی که دربار امپراتوری تحت کنترل روحانیون است. شیجو دختر روستایی جوانی بود که به عنوان معشوقه به یک دایمیوی قدرتمند فروخته شد. او که از زندگی در انزوا خسته شده، رابطه‌ای را با مشاور دولتی و برادر امپراتور بازنشسته آغاز می‌کند. پس از اینکه متوجه می‌شود تنها بازیچه‌ای در دربار است، راهبه شده و در کشور سرگردان می‌شود.

در نزدیکی یک صومعه بودایی دورافتاده، مرد جوانی عاشق خواهرش می‌شود و او را باردار می‌کند. پس از آنکه یک راهب از ماجرا باخبر می‌شود، مرد جوان دستیار یک استاد مجسمه‌ساز می‌شود، اما با روابط مخفیانه خود اوضاع را پیچیده‌تر می‌کند.

اقتباسی اروتیک از رمان کلاسیک موراساکی شیکیبو که بیش از ۱۰۰۰ سال پیش نوشته شده است. گنجی، پسر امپراتور، در میان اشراف کیوتو به دلیل جذابیت و ظاهر خوبش شهرت یافته است، اما نمی‌تواند خود را از تعقیب تنها ابژه میل که هرگز نباید به دست آورد، یعنی عروس جوان و زیبای پدرش، باز دارد. در پی پیامدهای فاجعه‌بار این وسواس، گنجی از رابطه‌ای به رابطه دیگر پناه می‌برد و همواره به دنبال نوعی کمال در زندگی خود است.