با نزدیک شدن نیروهای متفقین به پاریس در اوت ۱۹۴۴، سرهنگ آلمانی فون والدهایم به شدت تلاش می‌کند تا تمام نقاشی‌های ارزشمند فرانسه را به آلمان منتقل کند. او موفق می‌شود قطاری را برای حمل این آثار هنری گران‌بها تامین کند، حتی در شرایطی که هرج‌ومرج عقب‌نشینی بر آن‌ها سایه افکنده است. با این حال، نیروهای مقاومت فرانسه می‌خواهند جلوی سرقت گنجینه‌های ملی خود را بگیرند، اما دستوراتی از لندن دریافت کرده‌اند مبنی بر اینکه این آثار نباید نابود شوند. رئیس ایستگاه، لابیش، وظیفه برنامه‌ریزی قطار و اجرای بی‌نقص آن را بر عهده دارد، اما او همچنین عضوی از یک گروه رو به کاهش از مبارزان مقاومت است که وظیفه جلوگیری از این سرقت را دارند. او و دیگران نقشه‌ای پیچیده را برای جلوگیری از خروج قطار از خاک فرانسه طراحی می‌کنند.

سال ۱۹۴۳ است و ارتش آلمان، ویران‌شده و بی‌روحیه، با عجله از جبهه روسیه عقب‌نشینی می‌کند. در میان این جنون، درگیری میان کاپیتان اشترانسکی اشرافی اما در نهایت بزدل، و سرجوخه شجاع، اشتاینر، بالا می‌گیرد. اشترانسکی تنها کسی است که باور دارد رایش سوم هنوز بسیار برتر از ارتش روسیه است. با این حال، در پشت ظاهر پرطمطراق او، بزدلی لرزان نهفته است که آرزوی دریافت صلیب آهنین را دارد تا بتواند به عنوان یک قهرمان به برلین بازگردد. از سوی دیگر، اشتاینر فردی بدبین و سرکش است که بیشتر به فکر امنیت مردان خود است تا مدال‌های نظامی متعددی که از سوی مافوق‌هایش به او پیشنهاد می‌شود.

یک استادبزرگ شطرنج در یک تورنمنت بزرگ حضور دارد و وقتی جسد معشوقه‌اش در حالی که رنگ‌آمیزی شده و خون بدنش کاملاً تخلیه شده پیدا می‌شود، او به مظنون اصلی پرونده تبدیل می‌گردد. پس از اینکه قاتل با او تماس می‌گیرد و او را به چالش می‌کشد تا بازی را رمزگشایی کند، او با پلیس و یک روان‌شناس همکاری می‌کند تا قاتل را به دام بیندازد؛ اما با ادامه قتل‌های هولناک، تردیدها درباره بی‌گناهی این استادبزرگ همچنان پابرجا می‌ماند.

جوزف بلوخ، دروازه‌بان فوتبال، پس از ارتکاب خطا در یک بازی خارج از خانه از زمین اخراج می‌شود. این اتفاق باعث می‌شود او تعادل روحی خود را از دست بدهد و بی‌هدف در خیابان‌های شهر پرسه بزند و شب را با متصدی بلیط‌فروشی یک سینما بگذراند.

یک کارشناس امنیت بانک با یک زن تن‌فروش همدست می‌شود تا صندوق‌های امانات سه جنایتکار بسیار متفاوت را در یک بانک با فناوری پیشرفته در هامبورگ سرقت کنند.