یکی بود یکی نبود، پیرزنی دانا و مهربان نوزادی را در باغچه کلم خود پیدا می‌کند. او کودک را بزرگ می‌کند و پس از مرگش، پسر که توتو نام دارد، به پرورشگاه فرستاده می‌شود. توتو به عنوان جوانی شادمان از پرورشگاه خارج می‌شود و در میلان پس از جنگ به دنبال کار می‌گردد. او در نهایت به بی‌خانمان‌ها می‌پیوندد و آن‌ها را سازماندهی می‌کند تا در یک زمین خالی، زاغه‌ای بسازند. اما وقتی بسازوبفروش‌های حریص زمین این جامعه کوچک را تهدید می‌کنند، توتو برای یافتن یک راه نجات غیرممکن به تمام کمک‌های ممکن نیاز خواهد داشت.

خاطرات تلخ و شیرین پیرزنی از دوران جوانی‌اش در یک مدرسه مذهبی، لحظات شاد و غمگین، و عشق تراژیک او به یک سرباز گاریبالدی.

جزیرا و دختر سیزده ساله اش روزتا از بمباران نیروهای متحدین در روم در دوران جنگ جهانی دوم می گریزند.آنها به دهکده ای که او به دنیا آمده سفر می کنند.در طول سفر و داخل دهکده مادر هر کاری از دستش بر می آید انجام می دهد تا از دخترش محافظت کند و …

این فیلم به عنوان ادای احترامی به ناپل، شش اپیزود را به تصویر می‌کشد: دلقکی که توسط یک گانگستر استثمار می‌شود، یک پیتزافروش که انگشتر شوهرش را گم می‌کند، مراسم تشییع جنازه یک کودک، قماربازی که از یک بچه شکست می‌خورد، عروسی غیرمعمول یک زن تن‌فروش، و یک فروشنده خرد که به مردم توصیه و اندرز می‌دهد.

كارگر بیكارى به نام « آنتونيو » ( ماجورانى ) سرانجام به عنوان اعلام چسبان استخدام می شود . اما پس از چندى دوچرخه‏ ى او را میدزدند . « آنتونيو » كه با خطر از دست دادن كار رو به رو است هم‏راه پسرش ، « برونو » براى پيدا كردن دوچرخه تمام شهر را زير پا می گذارد ...

ویتوریو دسیکا در اولین همکاری خود با چزاره زاواتینی، فیلمنامه‌نویس مشهور و شریک دیرینه‌اش، پیامدهای فاجعه‌بار حماقت بزرگسالان را بر یک کودک بی‌گناه بررسی می‌کند. این فیلم که پیش‌درآمدی بر شاهکارهای بعدی این زوج در سینمای نئورئالیسم ایتالیا است، تصویری زنده و عمیقاً انسانی از فروپاشی یک خانواده ارائه می‌دهد.

یک کمدی اشتباهات که در آن پیترو، پزشک اطفال درمانده، برای پرداخت بدهی‌های دوست‌دختر ولخرجش لولتا، شغلی به عنوان بازرس بهداشت پرورشگاه می‌گیرد؛ اما در نهایت به اشتباه با لی‌لی، دختر یک تاجر ثروتمند نامزد می‌شود و هم‌زمان ترزا ونردی، یتیم ۱۸ ساله عاشق‌پیشه، او را تعقیب می‌کند.