این داستان که بر اساس نمایشنامه طولانی جانگ جین ساخته شده، در سال ۱۹۵۰ و در جریان جنگ کره روایت می‌شود. سربازانی از کره شمالی و جنوبی، به همراه یک خلبان آمریکایی، خود را در روستایی منزوی و ساده‌دل می‌یابند که ساکنانش از دنیای بیرون و حتی از وقوع جنگ کاملاً بی‌خبرند.

در دیری که روی دریاچه ای شناور است، پسربچه ای زیر نظر راهب بودایی پیری آموزش می بیند. سال ها می گذرد و پسر بچه، که حالا راهبی هفده ساله شده به دختر بیماری که مادرش او را به معبد آورده، دل می بازد و در پی دختر می رود. سال ها بعد راهب که سی سال از عمرش گذشته، از چنگ قانون می گریزد و به معبد پناه می برد؛ چون به خاطر دختر – که او را ترک کرده – مرتکب قتل شده است. اما پلیس او را دستگیر می کند. چند سالی دیگر نیز می گذرد و همان راهب، حالا چهل و خرده ای ساله، به دیر باز می گردد…