داستان درباره ی مردی است که تنها زمانی احساس خوشحالی می‌کند که خوشحال نیست، مردی معتاد به غم، که به اندازه‌ای محتاج ترحم است، که حاضر است هر کاری برای برانگیختن این احساس در دیگران انجام دهد. فیلم ترحم داستان زندگی این مرد در دنیایی است که به اندازه‌ی کافی برای او بی‌رحم نیست و…

یک دختر جوان به نام نیکی دوکا، اهل ساموتراکی، با کشتی به ایالات متحده سفر می‌کند تا به یک قرارداد ازدواج تن دهد و آبروی خانواده‌اش را حفظ کند. مهارت‌های او در خیاطی باعث می‌شود در طول سفر مدام مشغول دوخت‌ودوز و تغییر لباس‌های عروس برای مسافران درجه سه باشد. اما در طول مسیر، او با یک عکاس جوان آمریکایی آشنا می‌شود که از خاورمیانه و عکاسی از جنگ در ازمیر سال ۱۹۲۲ بازمی‌گردد. صداقت، غرور و زیبایی نیکی توجه این مرد آمریکایی را جلب می‌کند و او عاشق نیکی می‌شود. در طول سفر، در حالی که نیکی با احساساتش نسبت به این عکاس دست‌وپنجه نرم می‌کند، مشکلات زیادی به وجود می‌آید و ماجراهای تلخی برای چندین زن جوان بی‌پناه که طعمه افراد شرور شده‌اند رقم می‌خورد.