دو برادر در دهه ۱۹۲۰ یک شرکت تولید پوشاک ورزشی راه‌اندازی می‌کنند و امیدوارند بهترین کفش‌های جهان را بسازند. اما رابطه آن‌ها به مرور تیره می‌شود تا جایی که به رقبایی سرسخت برای یکدیگر تبدیل می‌شوند.

داستان فیلم در مورد هنرمند جوانی به نام کرت بارنت است که از آلمان غربی فرار کرده اما با این وجود به خاطر تجربه هایی که قبلا در دوران حکومت نازی ها کسب کرده است، در عذاب است. هنگامی که او با دانش آموزی به نام الی ملاقات می کند، کم کم به این نتیجه می رسد که اولین عشق زندگی خود را پیدا کرده است. در عین حال، او شروع به خلق یک نقاشی به خصوص می کند که نه تنها سرنوشت خودش بلکه زخم های یک نسل کامل را بازتاب می دهد…

آلمان، پس از جنگ جهاني دوم. هشت سال از پايان رابطه ي «ميشائل برگ» (کروس) با دختري مسن تر از خود، «هانا اشميتس» (وينسلت) مي گذرد. حالا «ميشائل» که دانشجوي حقوق است يک بار ديگر با «هانا» روبه رو مي شود: در يک دادگاه جنايات جنگي که «هانا» را در آن به جرم کار در يک اردوگاه مرگ محاکمه مي کنند.

مارتین و اریک در روستای کوچکی در مکلنبورگ-فورپومرن بزرگ شده‌اند. آن‌ها از بچگی با هم دوست بوده‌اند و اولین بار هنگام ماهیگیری با هم آشنا شدند و از آن زمان به بعد هر یکشنبه با هم به دریاچه می‌رفتند. اما دوستی آن‌ها با رقابت نیز همراه است؛ چرا که در یکی از سفرهای مشترکشان با فرنی آشنا شدند و هر دو عاشق او شدند. این سه نفر در کودکی در جنگل‌ها و دشت‌ها پرسه می‌زدند و در بزرگسالی نیز دوست هم باقی ماندند و فرنی با اریک وارد رابطه شد. این زوج جدایی‌ناپذیر و بسیار عاشق یکدیگرند و این عشق بزرگ و دوستی سه نفره، بارها و بارها توسط رفتارهای تهاجمی و غیرقابل‌پیش‌بینی باستی، برادر دوقلو و دائم‌الخمر اریک، محکوم به فنا و آزمایش می‌شود.

در شانزدهمین سالگرد تولدش، گوندولین شپرد متوجه می‌شود که به جای دخترعمویش، او یک ژن نادر را به ارث برده است که به او اجازه می‌دهد در زمان سفر کند.