در حومه ناپل در جریان جنگ جهانی دوم، میلوزای ۱۵ ساله و ساده‌لوح که مورد سوءاستفاده مکرر مردان اطرافش قرار گرفته است، نمی‌تواند از محدوده روستای کوچک خود فرار کند. پس از مرگ غم‌انگیز مادرش، او با یک سرباز مجروح ملاقات می‌کند و به او کمک می‌کند تا به مزرعه خانواده‌اش بازگردد. سرباز عاشق او می‌شود و می‌خواهد با او ازدواج کند، اما مادرش اصرار دارد که او باید با دختری باکره نامزد کند.

«سالواتوره/توتو» کودکی عاشق فیلم و سینماست. تنها تفریح او رفتن به سینما و بازی با نگاتیوهاست. این موضوع باعث شکل گیری رابطه‌ای عمیق بین او و آپاراتچی تنهای سینما پارادیزو، «آلفردو» می‌شود. توتو در یک شرط بندی بر سر آموختن فنون پخش فیلم و کار با دستگاه آپارات برنده می‌شود. بعدها او به خاطر حادثه ای که برای آلفردو رخ می‌دهد آپاراتچی سینما می‌شود، تا این‌که دختر زیبایی را می‌بیند و سخت به او دل می‌بندد اما ...

یک تاجر آمریکایی پس از چهل سال برای اولین بار به ایتالیا بازمی‌گردد، اما متوجه می‌شود که دوست‌دختر قدیمی‌اش به همراه برادرش، او را درگیر یک کلاهبرداری و فریب‌کاری بزرگ کرده‌اند.

در سیسیل پیش از جنگ جهانی دوم، درست زمانی که فاشیست‌ها به قدرت می‌رسند، دو مرد عاشق یک زن می‌شوند. تغییرات در سیاست کشورشان در نهایت هر سه آن‌ها را به سفری در آن سوی اقیانوس به شهر نیویورک می‌کشاند.

میکله پسر کوچک‌تر یک خانواده طبقه متوسط، جوانی بااراده و آزاداندیش است که در کشوری دوردست برای یک آرمان انقلابی می‌جنگد. همه اعضای خانواده برای او نامه می‌نویسند و رویدادهای زندگی خود را توصیف می‌کنند، در حالی که خودشان به سمت نوعی زندگی سنتی و محافظه‌کارانه کشیده می‌شوند که شاید قبلاً آن‌ها را وحشت‌زده می‌کرد. تنها مارا، دوست‌دختر میکله و مادر فرزندش، استقلال خود را حفظ می‌کند، هرچند که بقای او تنها با کمک دوستان و خانواده به‌شدت سنتی‌شده‌ی میکله میسر است.

تعطیلات تفریحی یک زن ثروتمند با قایق بادبانی به همراه دوستانش در دریای مدیترانه، زمانی که او و یکی از خدمه قایق در یک جزیره متروکه سرگردان می‌شوند، تغییری غیرمنتظره پیدا می‌کند. باورهای سرمایه‌داری او و اعتقادات کمونیستی مرد با هم برخورد می‌کنند، اما در طول تلاش آن‌ها برای بقا، نقش‌های اجتماعی جابه‌جا شده و اشتیاق شدیدی میانشان شعله‌ور می‌شود.

کارگران جنوب ایتالیا به میلان نقل مکان می‌کنند و با زندگی در این شهر، جایی که همگی در یک خانه مشترک ساکن می‌شوند، سازگار می‌گردند. در میان این گروه، جی‌جی و کارلتو، پسران روستایی هستند که از زندگی شهری شگفت‌زده و سردرگم شده‌اند. در حالی که برخی در یک رستوران شلوغ کار پیدا می‌کنند، برخی دیگر در یک کشتارگاه ترسناک مشغول به کار می‌شوند. با این حال، وقتی برخی از کارگران مهاجر نمی‌توانند از پس مخارج خود برآیند، به دزدی روی می‌آورند که این امر شرایط آن‌ها را وخیم‌تر می‌کند.

وقتی دوست آنارشیست تونین در تلاش برای ترور موسولینی کشته می‌شود، او تصمیم می‌گیرد خودش این کار را به سرانجام برساند. او هنگام رفتن به یک فاحشه‌خانه، با زنی تن‌فروش به نام سالومه آشنا می‌شود که موافقت می‌کند به او کمک کند، چرا که دوست‌پسر سابق او نیز به دست موسولینی کشته شده بود. آن‌ها از یک زن تن‌فروش دیگر نیز کمک می‌گیرند و نقشه‌ای دقیق طراحی می‌کنند، اما با نزدیک شدن به روز سرنوشت‌ساز، این زنان دچار تردید می‌شوند.

پسر یک صنعتگر ثروتمند، زنی را با تهدید به ورشکست کردن والدینش مجبور می‌کند تا نامزد او شود؛ تا اینکه یک قهرمان غیرمنتظره وارد میدان می‌شود.