داستان این فیلم درباره ی سرهنگ پاول آندریاس بریتنر، کهنه سرباز هندوچینی است که در جستجوی سرهنگ ارشد سابق خود باید از الجزایر که در جنگ است عبور کند و …

داستانی با محوریت مردی که به عنوان مخبر برای گشت مرزی فرانسه کار می‌کند.

مالیک ال جبنه که به شش سال زندان محکوم شده است، در این دنیا تنهاست و سواد خواندن و نوشتن ندارد. او در بدو ورود به زندان، نسبت به سایر زندانیان جوان‌تر و آسیب‌پذیرتر به نظر می‌رسد. او بلافاصله تحت سلطه گروهی از کرس‌ها قرار می‌گیرد که قوانین خود را در زندان اجرا می‌کنند. با گذشت زمان و انجام ماموریت‌ها، او خود را سرسخت‌تر کرده و اعتماد گروه کرسی را جلب می‌کند.

پس از نزدیک به دو دهه فعالیت‌های جنایتکارانه افسانه‌ای که مسرین را به بدنام‌ترین مجرم فرانسه تبدیل کرد و هم‌زمان میل او به جلب توجه رسانه‌ها و ستایش عمومی را سیراب نمود، او به شدت دچار پارانویا و انزوا می‌شود؛ امری که منجر به رویارویی دراماتیک او با قانون شده و در نهایت سرنوشت او را به عنوان بدنام‌ترین دشمن مردم در تاریخ این کشور رقم می‌زند.

ژاک مسرین، پسری وفادار و سربازی فداکار، پس از خدمت در جنگ الجزایر به خانه بازگشته و با والدینش زندگی می‌کند. به زودی او مجذوب زرق و برق نئونی پاریس دهه شصت و پول آسانی که ارائه می‌دهد می‌شود. مسرین با راهنمایی‌های گیدو، به زندگی قانون‌مند طبقه متوسط پشت می‌کند و به سرعت پله‌های ترقی را در دنیای تبهکاران طی می‌کند.