فیلیپ، پسر یک سفیر در لندن، بینز، پیشخدمت پدرش را به شدت ستایش می‌کند. اما وقتی او به طور تصادفی از راز بینز باخبر می‌شود و پیامدهایی را که دروغ‌های بزرگسالان می‌تواند به بار آورد به چشم می‌بیند، نگاهش به این مرد تغییر می‌کند.

انگلستان، دهه ۱۸۹۰. مارکیز بیرحم و تلخ‌کام کوئینزبری، که معتقد است پسر کوچکش بوسی رابطه نامناسبی با نویسنده مشهور ایرلندی اسکار وایلد دارد، دشمنی مستمری را با وایلد آغاز می‌کند تا شهرت او را نابود کرده و موجبات سقوطش را فراهم کند.

دیوید سامرز پس از ترک سرویس مخفی بریتانیا، در خانه ییلاقی نیکلاس و جس فنتون مشغول به کار فهرست‌نویسی پروانه‌ها می‌شود. پس از قتل یک شکاربان محلی، شک و تردیدها به سمت خواهرزاده آن‌ها، سوفی مالرو، می‌رود. سامرز به سوفی کمک می‌کند تا از دستگیری فرار کند و هر دو با هم متواری می‌شوند.

زن این داستان سیلویا راسل است؛ زنی تشنه قدرت با اهدافی مشخص. او برای دستیابی به این اهداف، با بی‌رحمی خود را وقف پسر و دخترش می‌کند تا بتواند مالک آن‌ها شده و هدایتشان کند. او با فاسد کردن یک دختر خدمتکار و استفاده از او برای بدنام کردن دامادش، به شکلی زیرکانه زندگی مشترک دخترش را نابود می‌کند و به آرامی اعتماد به نفس شوهر دست‌وپاچلفتی و بی‌جاه‌طلبی خود را در هم می‌شکند...