در بوداپستِ اواخر قرن، باندهای نوجوان «پسران خیابان پل» و «سرخ‌پوش‌ها» بر سر یک زمین خالی با هم درگیر هستند. وقتی سرخ‌پوش‌ها تصمیم می‌گیرند رقبای خود را بیرون کنند، نِمِچک کوچک و رنجور را برای جاسوسی از آن‌ها مأمور می‌کنند.

زنی متوجه می‌شود که یکی از بیماران شوهر پزشکش، هم‌سلولی شوهر اولش بوده که سال‌ها پیش در زندان درگذشته است.

سال ۱۹۱۸. فابیان بالینت مجبور می‌شود در جبهه ایتالیا انسان‌ها را بکشد. در خانه، پسرانش کشیش را که معشوقه مادرشان است، در رودخانه کراسنا غرق می‌کنند. همسر فابیان دیوانه می‌شود. بالینت پس از بازگشت به خانه، کالسکه ران شخصی بارون می‌شود.

گروهی از دهقانان بدون زمین مجارستانی، کار به عنوان کارگران مهاجر را در مزرعه‌ای در شمال آلمان می‌پذیرند که دستمزد خوبی دارد و همسران و خانواده‌هایشان نیز اجازه دارند آن‌ها را همراهی کنند. با وجود اینکه در بحبوحه جنگ جهانی دوم هستند، وضعیت نسبتاً خوبی دارند. با این حال، وقتی شاهد رفتاری می‌شوند که با اسیران جنگی و دیگرانی که چندان مورد لطف نیستند می‌شود، در پایان برداشت محصول سال، تصمیم می‌گیرند به مجارستان بازگردند و به سرعت در جریان‌های جنگ گرفتار می‌شوند.

در بوداپست سال ۱۹۴۴، یک ساعت‌ساز، یک کتاب‌فروش و یک نجار در یک کافه همراه با صاحب آن در حال نوشیدن هستند که غریبه‌ای به آن‌ها ملحق می‌شود. ساعت‌ساز یک فرضیه را مطرح می‌کند که زندگی آن‌ها را برای همیشه تغییر خواهد داد.

رئیس صومعه در حال مرگ است و با نزدیک شدن به زمان انتخاب رئیس جدید، اعضا به دو گروه تقسیم می‌شوند. راهبه‌های جوان‌تر به رهبری ویرجینیا، خواهان تغییر جزم‌اندیشی‌های سخت‌گیرانه مذهبی هستند و خواستار تاسیس یک مدرسه مدرن با علوم واقعی، ساخت حمام و ایجاد فضایی آزادتر هستند. نامزد آن‌ها خواهر ماگدولنا است که در دانشگاه‌های غیرمذهبی نیز تحصیل کرده است. طلبه‌ها نیز به رهبری ارژی کیرالی، علیه انضباط سخت‌گیرانه راهبه‌های قدیمی‌تر و فضای افسرده این موسسه شورش می‌کنند. با این حال، ماگدولنا نمی‌خواهد در این مبارزه درگیر بماند، زیرا از کشش گناه‌آلود ویرجینیا نسبت به خود و ابزارهایی که ویرجینیا برای پیروزی به هر قیمتی استفاده می‌کند، بیزار و گریزان است.

خانواده تات در شمال مجارستان زندگی می‌کنند. این زوج یک دختر و یک پسر دارند که پسرشان عضو نیروهای مسلح است. وقتی به سرگرد خسته او دستور داده می‌شود که به مرخصی برود، پسر او را متقاعد می‌کند که به خانه خانواده‌اش بیاید. وقتی تات‌ها برای خوشایند کردن شرایط برای سرگرد مهمان بیش از حد تلاش می‌کنند تا شاید زندگی راحت‌تری برای پسر سربازشان فراهم کنند، موقعیت‌های خنده‌داری پیش می‌آید.

این درام درباره یک مرد غیرمعمولی و بی‌نزاکت، در مجارستان پس از جنگ می‌گذرد و اگرچه به دلیل درون‌مایه‌های سیاسی کمی تضعیف شده، اما همچنان داستانی جذاب دارد. بستر داستان در حومه شهر است؛ جایی که یک کشاورز مستقل و زمین‌دار، اوقات فراغت خود را با فریب دادن زنان مزرعه‌اش و سپس رها کردن آن‌ها می‌گذراند. یکی از این دختران آسیب‌دیده در نهایت با مرد جوانی که مسئول یک مزرعه اشتراکی است ازدواج می‌کند؛ مزرعه‌ای که این «هیولای» زن‌باره بعداً مجبور به پیوستن به آن می‌شود. این کشاورز متکبر و مستقل سابق، رفتار خود را اصلاح نمی‌کند و به زودی به دنبال همسر مدیر جوان می‌افتد؛ همان زنی که چندی پیش او را رها کرده بود. این کار پیامدهای فاجعه‌باری به همراه دارد.

خدمتکار جوانی به نام آنا کار خود را برای خانواده اشرافی ویزی آغاز می‌کند. خانم ویزی به این خدمتکار سخت‌کوش افتخار می‌کند اما رفتار خوبی با او ندارد. برادرزاده او با حرف‌های شیرین آنا را فریب می‌دهد، اما به محض اینکه آنا باردار می‌شود، او را رها می‌کند. تحقیرهای مداوم آنا سرانجام به پایانی تراژیک منجر می‌شود.

در یک منطقه روستایی که درگیر تغییرات سختی است، ماری پاتاکی، دختر کشاورز ساده اما آینده‌دار زندگی می‌کند. پدرش او را از دیدن مرد مورد علاقه‌اش منع می‌کند. پدر که بیش از هر چیز دغدغه کار روی زمین و ثروت اندوزی دارد، تصمیم می‌گیرد دخترش را به عقد شریک تجاری مسن‌تر خود درآورد. او می‌گوید «زمین با زمین ازدواج می‌کند»، جمله‌ای که قانون تزلزل‌ناپذیر دهقانان مجارستانی به نظر می‌رسد. اما عاشق جوان آماده است تا با هر چالشی روبرو شود تا عشق ماری را حفظ کند.

وقتی یک معلم زبان لاتین مقاله‌ای درباره ژنرال کارتاژی، هانیبال، منتشر می‌کند، به سرعت به عنوان یک نابغه مشهور مورد تحسین قرار می‌گیرد، اما در واقع به پیاده‌نظام ناخواسته سیاستمداران راست افراطی تبدیل شده است.