فیلمی زندگی‌نامه‌ای درباره ناپلئون بناپارت که مسیر زندگی این مرد اهل کرس را از دوران مدرسه (جایی که یک برف‌بازی مانند یک لشکرکشی نظامی به تصویر کشیده می‌شود) تا فرارش از کرس، عبور از انقلاب فرانسه (جایی که یک طوفان واقعی با یک طوفان سیاسی پیوند می‌خورد) و دوران وحشت دنبال می‌کند و در نهایت به تهاجم پیروزمندانه او به ایتالیا در سال ۱۷۹۷ ختم می‌شود.

ناپلئون بناپارت خود را امپراتور می‌نامد و در سال ۱۸۰۲ با انگلیسی‌ها، اتریشی‌ها و روس‌ها می‌جنگد.

در پاریس پیش از جنگ جهانی اول، یک هنرمند نوپا به نام پیر لبلان عاشق ژانین، دستیار یک خیاط می‌شود و با او ازدواج می‌کند. پیر استعداد خاصی در طراحی لباس دارد و او و همسرش در بهشتی سعادتمندانه زندگی می‌کنند، تا اینکه جنگ آغاز می‌شود و او به سربازی می‌رود. ژانین هنگام زایمان فوت می‌کند و پیر که دیگر شوقی برای زندگی ندارد، برای یک گشت‌زنی خطرناک در پشت خطوط دشمن آلمانی داوطلب می‌شود. پیر در حالی که به دلیل جراحت ناشی از این ماموریت در بیمارستان بستری است، وقت خود را صرف طراحی لباس می‌کند. او پس از جنگ به ثروت و شهرت می‌رسد. سال‌ها بعد، پیر پس از وقف کردن زندگی‌اش برای دخترش، تصمیم به ازدواج با دختری می‌گیرد که هم‌سن دختر خودش است. اختلافی شکل می‌گیرد و پیر برای تضمین خوشبختی دخترش، از برنامه‌های خود چشم‌پوشی می‌کند.

ژان دیاز پس از خدمت در سنگرهای جنگ جهانی اول، چنان دچار وحشت و انزجار می‌شود که عشق و لذت‌های شخصی را رها می‌کند تا خود را غرق در تحقیقات علمی کند و به دنبال ساخت ماشینی برای جلوگیری از جنگ برود. او فکر می‌کند موفق شده است، اما دولت از کشف او سوءاستفاده می‌کند و اروپا با شتابی اجتناب‌ناپذیر به سمت جنگ جهانی دوم سوق داده می‌شود. دیاز در اوج ناامیدی، ارواح کشته‌شدگان جنگ را از قبرها و دشت‌های فرانسه فرا می‌خواند تا اعتراضی خاموش و اتهام‌آمیز را به نمایش بگذارند.

سیزیف، یک کارگر راه‌آهن، دختر جوانی به نام نورما را که در یک سانحه قطار یتیم شده نجات می‌دهد و او را مانند دختر خودش در کنار پسرش، الی، بزرگ می‌کند. وقتی نورما بزرگ می‌شود، سیزیف با این چالش دست‌وپنجه نرم می‌کند که آیا حقیقت را درباره والدین واقعی‌اش به او بگوید یا خیر.

داستان دو مرد، یکی متاهل و دیگری معشوقه همسر او، که در سنگرهای جنگ جهانی اول با یکدیگر ملاقات می‌کنند و اینکه چگونه سرنوشت آن‌ها به نمادی کوچک از وحشت و ویرانی جنگ تبدیل می‌شود.