داستان فیلم در روز ۱۴ آپریل ۱۸۶۵ اتفاق می افتد. یک شلیک انجام می پذیرد و طی آن شانزدهمین رئیس جمهور آمریکا (لینکن) کشته می شود و یک قاتل جهنمی متهم می شود و از آنجا به بعد تمدنی دگرگون می شود …

دو مرد که با فاصله ۱۰۰ سال از هم زندگی می‌کنند، در جستجوی خود برای آزادی با یکدیگر پیوند می‌خورند. در سال ۱۸۵۶، برده‌ای به نام ساموئل وودوارد و خانواده‌اش از مزرعه مونرو در نزدیکی ریچموند ویرجینیا فرار می‌کنند. یک شبکه مخفی از مردم عادی معروف به «راه‌آهن زیرزمینی» این خانواده را در سفرشان به سمت شمال به مقصد کانادا راهنمایی می‌کند. آن‌ها به طور بی‌رحمانه‌ای توسط پلیمپتون، شکارچی بدنام برده‌ها، تعقیب می‌شوند. ساموئل که مانند یک سگ شکار می‌شود و تحت تاثیر رنج‌های غیرقابل‌تصوری است که خود و نیاکانش متحمل شده‌اند، مجبور می‌شود بین انتقام یا آزادی یکی را انتخاب کند. ۱۰۰ سال قبل در سال ۱۷۴۸، جان نیوتن، ناخدای یک کشتی تجاری برده، با محموله‌ای از برده‌ها از آفریقا به سمت آمریکا بادبان می‌کشد. در این کشتی، جد بزرگ ساموئل حضور دارد که بقای او به سرنوشت ناخدا نیوتن گره خورده است. این سفر زندگی نیوتن را برای همیشه تغییر می‌دهد و او میراثی خلق می‌کند که الهام‌بخش ساموئل و زندگی میلیون‌ها نفر برای نسل‌های آینده می‌شود.

ویلیام بورگنز یک نویسنده ی تحسین شده است که از سه سال پیش که همسرش اریکا او را به خاطر یک مرد دیگر ترک کرده یک کلمه هم ننوشته است. در بین جاسوسی کارهای همسرش او درگیر مسائل نوجوانانه ی دخترش سامانتا و پسرش راستی است …

&در زمانی که جنگ داخلی آمریکا با خشونت هر چه تمام تر ادامه دارد ، رئیس جمهور امریکا با مسائلی چون ادامه کشتار در میدان های نبرد و درگیری با تعداد زیادی از اعضای کابینه خودش بر سر مسئله منع برده داری و آزاد سازی برده ها کشمکش دارد...

فیلمی بر اساس داستانی واقعی :زوج این فیلم هر دو از دستاوردهای زندگی حرفه‌ای خود مغرور و خشنود به نظر می‌رسند. آنها واجد ثروت‌اند و به قدرت نزدیک. شوهر به‌تازگی بازنشسته شده و در پی ایجاد شغلی جدید است اما همسرش برای انجام مأموریت‌های مهم به کشورهای دیگر سفر می‌کند و اغلب با خستگی ناشی از فشار و استرس کار به خانه بازمی‌گردد. بنابراین فرزندان دوقلوی آنها بیشتر اوقات فراغت خود را با پدرشان می‌گذرانند. زن و شوهر در این فیلم با هم ارتباط نزدیک و صمیمانه‌ای ندارند و درست به همین دلیل زمانی‌که بحرانی در زندگی‌اشان پدید می‌آید، شالوده‌ی زندگی مشترک‌شان به فرو پاشیدن نزدیک می‌شود.

وقتی دانش‌آموزان شهر کوچک چری فالز متوجه می‌شوند که یک قاتل زنجیره‌ای افراد باکره را هدف قرار داده است، پی می‌برند که تنها شانس آن‌ها برای بقا، برپایی یک مهمانی برای از دست دادن باکره‌گی‌شان است.

دکتر لیلی پنلریک، موسیقی‌شناس برجسته، پس از محروم شدن از ارتقای شغلی در دانشگاه محل تدریسش، بدون برنامه‌ریزی قبلی به دیدار خواهرش می‌رود که یک مدرسه روستاییِ در حال فروپاشی را در منطقه آپالاشیا اداره می‌کند. او در آنجا با بزرگ‌ترین کشف زندگی خود روبرو می‌شود؛ گنجینه‌ای از ترانه‌های عامیانه قدیمی اسکاتلندی-ایرلندی، آهنگ‌هایی که نسل به نسل منتقل شده و به دلیل انزوای کوهستان دست‌نخورده باقی مانده‌اند. لیلی با هدف تضمین ارتقای شغلی خود، به منزوی‌ترین مناطق کوهستانی سفر می‌کند تا این آهنگ‌ها را جمع‌آوری کند و خود را بیش از پیش شیفته این فرهنگ می‌یابد.

هامبرت هامبرت، نویسنده بریتانیایی میان‌سال، هم‌زمان از ابتذال فرهنگ آمریکایی بیزار و به آن مجذوب است. وقتی او برای اقامت به پانسیونی می‌رود که توسط شارلوت هیز اداره می‌شود، خیلی زود شیفته و مبهوت لولیتا، دختر نوجوان شارلوت می‌شود.

در دهه ۱۹۴۰، جیمز ارل جونز در نقش یک ساعت‌ساز پیر با نژادپرستی مواجه می‌شود و پس از کشته شدن یک فرد نژادپرست، به اتهام قتل محاکمه می‌شود. با این حال، کوین کیلنر جلو می‌آید و ادعا می‌کند که این جرم را برای دفاع از خود مرتکب شده است. در تمام این مدت، زندگی خانوادگی کیلنر با بحران‌های مختلف از جمله ابتلای دخترش به مننژیت در هم ریخته است.

یک زوج جوان و ناراضی از آب‌درمانی معروف کلوگ در بتل کریک میشیگان بازدید می‌کنند، در حالی که یک شیاد جوان تلاش می‌کند وارد تجارت غلات صبحانه شود و با کورن‌فلکس‌های جان کلوگ رقابت کند.

سن فرانسيسکو. «بازرس هري کالاهان» (ايست وود) مأمور تحقيق پرونده ي مرگ ستاره ي راک، «جاني اسکريرز» (کري) مي شود و خيلي زود فهرستي به دست مي آيد که شامل اسامي عده اي از دست اندرکاران مشهور رسانه هاي همگاني است که قرار است به قتل برسند...