در فرانسه قرن نوزدهم، ژان والژان، مردی که به جرم دزدیدن نان زندانی شده بود، باید از دست یک پلیس سرسخت به نام ژاور فرار کند. این تعقیب و گریز زندگی هر دو مرد را تحت تاثیر قرار می‌دهد و به زودی والژان خود را در بحبوحه انقلاب‌های دانشجویی فرانسه می‌یابد.

مرد جوان و بی‌حوصله‌ای با دوست‌دختر سابق خود که اکنون رقصنده کاباره و مادری مجرد است ملاقات می‌کند و به زودی متوجه می‌شود که دوباره عاشق او شده است.

یک مامور اف‌بی‌آی تلاش می‌کند تا دیوید گریفین، یک قاچاقچی مواد مخدر قاتل را دستگیر کند و از ژولیت، بیوه زیبای شریک سابق و متوفی گریفین محافظت نماید.

تِرز، صاحب یک کافه، در سوگ ناپدید شدن مرموز همسرش در شانزده سال پیش نشسته است. ولگردی وارد شهر می‌شود و تِرز باور دارد که او همان همسرش است. اما آن مرد از فراموشی رنج می‌برد و تِرز تلاش می‌کند تا خاطرات گذشته را به یاد او بیاورد.

ژروئز ماکار رخت‌شوی زیبای پاریسی و مادری است که معشوقش، لانتیه، او را ترک می‌کند. او در نهایت با هانری کوپو، سقف‌سازی که دچار حادثه‌ای ناگوار می‌شود، ازدواج می‌کند. در حالی که شوهر فلج‌شده‌اش به الکل پناه می‌برد، ژروئز تلاش می‌کند به تنهایی مخارج زندگی را تامین کند. با بازگشت لانتیه و دوست شدنش با هانری، زندگی پیچیده‌تر می‌شود. در همین حال، مردی که او واقعا دوستش دارد به زندان فرستاده می‌شود.

زندگی مردی سست‌اراده بر اثر نقشه‌های فریبکارانه دوست‌دختر سلطه‌جویش و مادر او، در یک مارپیچ نزولی و فروپاشی قرار می‌گیرد.