ساوانا داستان واقعی وارد آلن است؛ شخصیتی رمانتیک و پرهیاهو که میراث مزرعه‌داری خود را به خاطر آزادی زندگی در رودخانه رها می‌کند. وارد با همراهی دوست قدیمی‌اش، برده آزادشده‌ای به نام کریسمس مولتری، تغییرات اوایل قرن بیستم آمریکا را در مسیر خلاف قانون و جامعه طی می‌کند. وارد که تسلط کاملی بر آثار شکسپیر و تفنگ شکاری‌اش دارد (تفنگی که گوشت پرندگان بازارهای ساوانا را تامین می‌کند)، برای حقوق خود به عنوان یک شکارچی می‌جنگد. جذابیت و سخنوری فصیح او دل زنی از طبقه اشراف را می‌رباید که برای ازدواج با او در مقابل پدرش می‌ایستد. مولتری سالخورده داستان زندگی در رودخانه با دوستش را برای پسر بچه‌ای تعریف می‌کند که او نیز افسانه وارد آلن را به نسل بعدی منتقل می‌سازد.