هانس یک میوه‌فروش دوره‌گرد و یک بازنده مادرزاد است. انتخاب شغل او باعث ناراحتی خانواده بورژوای او می‌شود و همین امر او را به سمت الکل و خشونت سوق می‌دهد. پس از بهبودی از یک حمله قلبی ناتوان‌کننده، سرانجام کسب‌وکار او رونق می‌گیرد. با این حال، هر چه بیشتر مایه افتخار خانواده‌اش می‌شود، بیشتر در افسردگی فرو می‌رود.

تئو گرومبرگ مردی خوش‌گذران است که گویی شکست خوردنش از پیش تضمین شده است. دوست وفادارش انو، که یک کارگر مهاجر ایتالیایی است، همواره در کنار اوست. هر دو یک رویا دارند: این که با کامیون‌های خودشان وارد کسب‌وکار حمل‌ونقل جاده‌ای شوند.

فیلیپ وینتر، روزنامه‌نگار آلمانی، هنگام تلاش برای نوشتن مقاله‌ای درباره ایالات متحده دچار خشکی ذهن و ناتوانی در نوشتن شده است. او تصمیم می‌گیرد به آلمان بازگردد و هنگام تلاش برای رزرو بلیط هواپیما، با یک زن آلمانی و دختر نه ساله‌اش آلیس مواجه می‌شود که آن‌ها هم قصد بازگشت دارند. این سه نفر (تقریباً از روی ناچاری) با هم دوست می‌شوند و در حالی که مادر از وینتر می‌خواهد موقتاً مراقب آلیس باشد، به سرعت مشخص می‌شود که مسئولیت آلیس برای مدتی طولانی‌تر از آنچه انتظار داشت بر عهده او خواهد بود.

فرانتس، یک دلال محبت خرده‌پا، میان معشوقه‌اش و برونو، گانگستری که از طرف یک سندیکای جنایی سایه‌وار برای تعقیب او فرستاده شده (چرا که فرانتس از پیوستن به آن‌ها خودداری کرده)، گیر افتاده است.

گروهی از جوانان تنبل بیشتر وقت خود را به پرسه زدن در مقابل یک ساختمان آپارتمانی در مونیخ می‌گذرانند. اما وقتی یک مهاجر یونانی به نام یورگوس به آنجا نقل‌مکان می‌کند، زندگی بی‌هدف آن‌ها دستخوش تغییر می‌شود. به زودی، تنش‌های جدیدی هم در داخل گروه و هم با یورگوس شکل می‌گیرد.