پراگ، چکسلواکی، در دوران بین دو جنگ جهانی. یان دیته، پیشخدمت جوان و باهوشی که می‌خواهد میلیونر شود، به این نتیجه می‌رسد که برای رسیدن به این هدف جاه‌طلبانه باید کوشا باشد، تا جایی که می‌تواند گوش دهد و تماشا کند، همیشه رازدار باشد و از آنچه می‌آموزد به نفع خود استفاده کند؛ اما جریان‌های پرآشوب تاریخ مدام سد راه او می‌شوند.

مردی در عمارت یک مارکی مرموز اقامت می‌گزیند و به زودی متقاعد می‌شود که برای درمان پیشگیرانه به یک تیمارستان برود. اما اوضاع آن‌طور که به نظر می‌رسد نیست و مارکی ممکن است حتی شرورتر از آن چیزی باشد که این مرد جوان پیش‌بینی می‌کرد.

در سال ۱۹۴۳، یک زوج بدون فرزند به نام خانواده چیژک، تصمیم می‌گیرند یک پناهنده یهودی به نام دیوید وینر را که پسر کارفرمای سابق چیژک است، در انباری مخفی آپارتمان خود پنهان کنند. چیژک از خطری که خانواده و همسایگانش را با آن مواجه کرده آگاه است، اما کمک به همنوع نیازمند خود را وظیفه‌ای بدیهی می‌داند. اما در عین حال، او به عنوان یک قهرمان نه‌چندان شجاع، از ترس به خود می‌لرزد. شرایط شخصی او با نزدیک شدن به پایان جنگ بسیار پیچیده می‌شود، چرا که او هم از سوی آلمانی‌ها و هم از سوی هموطنان چک «شریف» خود با خطر مواجه است.