سرگرد هنریک «هوبال» دوبرژانسکی در پی مبارزات سال ۱۹۳۹ از تسلیم شدن در برابر آلمانی‌ها خودداری می‌کند و به رهبری هنگ خود در جنگ‌های چریکی علیه اشغالگران ادامه می‌دهد.

فیلم با هجوم دیوانه‌وار آزادی بی‌برنامه پس از آزادسازی اردوگاه‌های کار اجباری آغاز می‌شود. مردان در تلاشند تا غذا به دست آورند، لباس‌های خود را عوض کنند و شکنجه‌گران زنده‌ای را که پیدا می‌کنند به خاک بسپارند. سپس آن‌ها به اردوگاه‌های دیگری هدایت می‌شوند، چرا که متفقین در تلاشند تا سیاستی برای کنترل اوضاع تدوین کنند. شاعر جوانی که نمی‌تواند خود را در این شرایط جدید پیدا کند، با دختر جوان و سرسخت یهودی ملاقات می‌کند که از او می‌خواهد با هم به غرب فرار کنند. او نمی‌تواند با نیازهای عاطفی رو به رشد دختر کنار بیاید، در حالی که هنوز کینه آلمانی‌ها و تحقیر هم‌نوعانش را که به سرعت به دشمنی‌های حقیرانه بازگشته‌اند، در دل دارد.

یک مرد لهستانی میانسال برای اینکه رئیس زندان را متقاعد کند که او را آزاد نکند، داستان زندگی خود را بازگو می‌کند؛ زندگی‌ای که به عقیده خودش با بدشانسی‌های استثنایی همراه بوده است.

داستان پیش از جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد و حول محور پاول، یکی از اعضای یک خانواده محافظه‌کار و طبقه متوسط، و عشق او به لیدکا، یک رقصنده تاکسی می‌چرخد. قراردادهای اجتماعی و ناتوانی این دو عاشق در به چالش کشیدن این نیروها، به نفع پاول و لیدکا تمام می‌شود. زمانه تغییر می‌کند، جنگ آغاز می‌شود و پاول به آشویتس فرستاده می‌شود، در حالی که لیدکا با پسرعموی او ازدواج می‌کند. با این حال عشق آن‌ها زنده مانده و دیگر قراردادهای اجتماعی اهمیتی ندارند.

در آخرین روزهای قیام ورشو در طول جنگ جهانی دوم، گروه کوچکی از اعضای جنبش مقاومت باقی مانده‌اند. این گروه باید به دستور رهبرشان، زادرا، در کانال‌های فاضلاب پناه بگیرند، اما بیرون آمدن آن‌ها فقط مسئله زمان است. با این حال، وقتی تلاش می‌کنند خارج شوند، تنها با خصومت شدید نازی‌ها مواجه می‌شوند. با وجود تلاش‌هایشان برای استوار ماندن در برابر فشارهای روانی شدید، هر لحظه بیشتر مشخص می‌شود که آن‌ها محکوم به فنا هستند.

استاخ نوجوان سرکشی است که در فقر و فلاکت در حومه ورشوی تحت اشغال نازی‌ها زندگی می‌کند. او با هدایت یک سازمان‌دهنده کمونیست دلسوز، با نیروهای مقاومت زیرزمینی و همچنین با دختری زیبا به نام دوروتا آشنا می‌شود. او به زودی درگیر تلاش‌های خطرناک برای مبارزه با ظلم و بی‌عدالتی می‌شود و با پذیرفتن مسئولیت جان دیگران، به بلوغ می‌رسد.