کارآگاه پلیس تحت فشار، نیشی، دست به اقدامات ناامیدکننده‌ای می‌زند تا اوضاع را در دنیایی که به انحراف رفته، سامان دهد. در حالی که همسرش از سرطان خون رنج می‌برد و شریک کاری‌اش در پی حمله وحشیانه گانگسترها فلج شده است، نیشی از یک نزول‌خور یاکوزا پول قرض می‌کند و سپس برای تسویه بدهی خود دست به سرقت از بانک می‌زند.

کیکوجیرو، مردی جسور، پر سر و صدا و فرصت‌طلب، همسفر غیرمنتظره‌ای برای ماسائو می‌شود که مصمم است مادری را که هرگز ندیده پیدا کند. این دو سفری پرماجرا را آغاز می‌کنند که به زودی به مسیری عجیب و غریب از خنده و اشک، همراه با غافلگیری‌های فراوان و شخصیت‌های منحصربه‌فرد تبدیل می‌شود.

مردی پس از یک تصادف رانندگی مرگبار که همسر و دخترش در آن حضور داشتند، با شوک بزرگی مواجه می‌شود؛ همسرش فوت کرده اما ذهن او به نحوی به بدن دخترشان منتقل شده است.

دختری به نام اوشین به دلیل وضعیت بد مالی خانواده اش مجبور میشود سختی های زیادی را متحمل شود و در خانواده ای دیگر کار کند تا بتواند به خانواده اش کمک کند و …

به دنبال مرگ همسرش، پروفسور کیوئیچی زندگی انفرادی را در کنار دریا می‌گذراند. یک گربه ولگرد به نام می که همسرش به او غذا می‌داد، نه تنها همچنان به خانه او سر می‌زند، بلکه به نظر می‌رسد از محرابی که کیوئیچی برای همسر مرحومش برپا کرده نیز دیدن می‌کند. او با وجود اینکه با گربه و رفت‌وآمدهایش احساس راحتی نمی‌کند، وقتی می گم می‌شود، جستجویی را برای یافتنش آغاز می‌کند. این تلاش او را با مردم شهر پیوند می‌دهد و نشان می‌دهد که او تنها نیست.

تاکشی کیتانو در نقش نسخه‌ای از خودش بازی می‌کند؛ کارگردانی که برای به پایان رساندن جدیدترین پروژه‌اش، با سختی فراوان ژانرهای مختلف سینمایی را یکی پس از دیگری امتحان می‌کند.

بیت تاکشی زندگی شلوغ و گاهی سورئال یک ستاره مشهور دنیای سرگرمی را می‌گذراند. یک روز او با همزاد مو بور خود به نام کیتانو ملاقات می‌کند؛ صندوق‌دار خجالتی یک فروشگاه شبانه‌روزی که هنوز بازیگری ناشناخته است و در انتظار فرصتی بزرگ برای درخشیدن به سر می‌برد. پس از تلاقی مسیرهایشان، به نظر می‌رسد کیتانو دچار توهماتی درباره تبدیل شدن به بیت تاکشی می‌شود.

یکی از زنان میانسال یک گروه علاقه‌مند به کارائوکه، توسط مرد جوانی به قتل می‌رسد. دوستان او قاتل را ردیابی کرده و او را می‌کشند. دوستان آن مرد جوان نیز آن‌ها را پیدا کرده و قاتلِ دوستشان را به قتل می‌رسانند و این چرخه انتقام بالا می‌گیرد!

فیلم عروسک‌ها از هنر خیمه‌شب‌بازی به عنوان تم اصلی خود استفاده می‌کند که از نظر موضوعی با اقدامات شخصیت‌های واقعی مرتبط است. مهم‌ترین این داستان‌ها، ماجرای ماتسوموتو و ساواکو است؛ زوج جوانی که رابطه‌شان در آستانه فروپاشی است، چرا که والدین ماتسوموتو اصرار دارند پسرشان در یک ازدواج سنتی و از پیش تعیین‌شده با دختر رئیسش ازدواج کند.

کارآگاه مشهور، کوسوکه کیندایچی، به جزیره‌ای فراخوانده می‌شود که در آنجا آخرین کلمات یک مرد در حال مرگ، او را به سمت تحقیق درباره مجموعه‌ای از قتل‌های مرتبط با افسانه «نوئه» و خاندان قدرتمند اوساکابه سوق می‌دهد؛ خاندانی که دوقلوها را در بدو تولد از هم جدا می‌کنند.