یک مأمور کفن و دفن با دختر یک جلاد پیر ازدواج می‌کند و با اینکه تمایلی به این کار ندارد، مجبور می‌شود پس از بازنشستگی پدرزنش، شغل او را ادامه دهد.

دهکده کوچک سنسیلا در آستوریاس اسپانیا، در آغاز قرن بیستم. زندگی آرام اوربانو و استرلا، زوجی مهربان و ساده‌دل که عاشق یکدیگر هستند، با درگیر شدن در مبارزات شدید بین جناح‌های سیاسی محلی به شدت تغییر می‌کند.

در طول جنگ داخلی اسپانیا، دسته‌ای از سربازان ناهمگون جمهوری‌خواه از خط مقدم عبور می‌کنند تا گاوی را که دشمن قرار است در جشن محلی روستای مجاور با آن مبارزه کند، بدزدند. آن‌ها علاوه بر خراب کردن جشن ملی‌گرایان، می‌خواهند حیوان را ذبح کنند تا به سربازان گرسنه خود غذا بدهند. آن‌ها در حین کار گرفتار می‌شوند و باید قبل از بازگشت به جبهه خود، ماجراهای خنده‌دار و رقت‌انگیزی را پشت سر بگذارند.

در منطقه اکسترمادورای دهه ۶۰ میلادی، پاکو ال باخو و بستگانش روزها در یک مزرعه کار می‌کنند و در سکوت، تسلیم اربابان خود هستند که از آن‌ها بهره‌کشی کرده و تقریباً مانند حیوان با آن‌ها رفتار می‌کنند. در این میان، پاکو در آرزوی آن است که روزی فرزندانش بتوانند درس بخوانند.