فیلم آتش نیشکر به بررسی گذشته و حال جزیره کائوآئی در هاوایی می‌پردازد و با تلفیق چهار نسل از تاریخ خانوادگی، آثار متعدد هالیوودی و آرشیوهای تصویری یافت‌شده، تصویری چندبعدی از نیروهای اقتصادی و فرهنگی ارائه می‌دهد که ساکنان بومی و طبقه کارگر را به بازیگران فرعی داستان خودشان تبدیل کرده‌اند.