پراگ، چکسلواکی، در دوران بین دو جنگ جهانی. یان دیته، پیشخدمت جوان و باهوشی که می‌خواهد میلیونر شود، به این نتیجه می‌رسد که برای رسیدن به این هدف جاه‌طلبانه باید کوشا باشد، تا جایی که می‌تواند گوش دهد و تماشا کند، همیشه رازدار باشد و از آنچه می‌آموزد به نفع خود استفاده کند؛ اما جریان‌های پرآشوب تاریخ مدام سد راه او می‌شوند.