در اواخر قرن نوزدهم میلادی، یک مرد جاه‌طلب دانمارکی که در خانواده‌ای مسیحی پرورش یافته، برای تحصیل در رشته مهندسی عازم شهر کپنهاگ می‌شود. او برای تحقق بخشیدن به اهداف بلندپروازانه خود، با چالش‌هایی مواجه می‌شود که ...

تونی به تازگی از دوران محکومیت خود به دلیل رفتار خشونت‌آمیز آزاد شده است. او قول می‌دهد که رفتار خود را اصلاح کند و در نهایت اجازه می‌یابد چند ساعتی را با دو فرزندش تنها بگذراند. آن‌ها این تجدید دیدار را با رفتن به سینما برای تماشای فیلم جدیدی از کارگردان مشهور و تحسین‌شده دانمارکی، کلاوس وولتر، جشن می‌گیرند. اما فیلم آن شاهکاری نیست که روی پوستر تبلیغ شده است؛ بچه‌ها گریه می‌کنند و تونی نمی‌تواند پولی را که برای بلیط و تنقلات خرج کرده پس بگیرد. تونی تسلیم نمی‌شود؛ او به سراغ کلاوس وولتر می‌رود تا از او توضیح بخواهد و پولش را پس بگیرد. با این حال، گرفتن پول از یک فیلم‌ساز مشهور جهانی کار آسانی نیست.

در طول ماه اکتبر سال ۱۹۴۳، جنبش مقاومت دانمارک و شهروندان عادی دست به دست هم می‌دهند تا در آستانه برنامه نازی‌ها برای جمع‌آوری و انتقال همه یهودیان به اردوگاه‌های کار اجباری، هموطنان یهودی خود را با قایق‌های ماهیگیری به سوئد بی‌طرف فراری دهند. داستان از دیدگاه یک خانواده یهودی روایت می‌شود.