در طول قرن‌ها، تنها چند کاروان جرأت کردند از مسیر شمالی جاده ابریشم که امروزه در قلمرو قزاقستان قرار دارد، عبور کنند. در این بخش از کویر آسیا، نه جایی برای ساختن شهری باشکوه وجود داشت و نه چیز دیگری که ارزش جنگیدن داشته باشد. تا اینکه در سال ۱۹۵۵، دولت شوروی متوجه شد که این زمین‌ها، هرچند از بقیه جهان دور باشند، تنها یک قدم با کیهان فاصله دارند.