در یک روستای دورافتاده روسی در طول جنگ جهانی اول، شخصیت‌های رنگارنگ و پیچیده، وفاداری‌های متضادی را تجربه می‌کنند: وفاداری به خانواده در مقابل میل شخصی، و ملی‌گرایی در مقابل انسان‌گرایی متعالی.

شخصیت اصلی نمایشنامه، فدور پروتاسوف، از این باور رنج می‌برد که همسرش لیزا هرگز واقعا بین او و رقیبش ویکتور کارنین انتخاب درستی نکرده است. او می‌خواهد خودش را بکشد اما جراتش را ندارد. فدور با فرار از زندگی‌اش، ابتدا با کولی‌ها همراه شده و وارد رابطه‌ای با ماشا، یک خواننده کولی می‌شود.

در سال ۱۹۱۸، یک چوپان و شکارچی ساده مغول توسط یک تاجر پوست سرمایه‌دار اروپایی فریب می‌خورد. او پس از درگیری با تاجر، از ایستگاه تجاری طرد شده و به تپه‌ها فرار می‌کند. در سال ۱۹۲۰ او به یک پارتیزان شوروی تبدیل شده و به مبارزه علیه ارتش اشغالگر بریتانیا کمک می‌کند. با این حال، او توسط بریتانیایی‌ها دستگیر می‌شود. پس از تیراندازی به او، ارتش تعویذی پیدا می‌کند که نشان می‌دهد او از نوادگان مستقیم چنگیز خان است. آن‌ها که او را زنده می‌یابند، مداوایش کرده و قصد دارند از او به عنوان رهبر یک حکومت دست‌نشانده استفاده کنند. بدین ترتیب این شکارچی به قدرت می‌رسد، اما در نهایت، این «آلت دست» در فورانی از خشم علیه اربابانش می‌شورد.

زندگی کوتاه و پر از ظلم است، اما این بدان معنا نیست که پاراشا وقتی خانه روستایی خود را ترک می‌کند تا به عنوان خدمتکار در دنیای شلوغ، پرکار و کم‌درآمد شهر بزرگ کار کند، نتواند عشق و خنده را پیدا کند.

در حالی که یک تورنمنت بین‌المللی شطرنج در جریان است، مرد جوانی به طور کامل شیفته و غرق در این بازی می‌شود. نامزد او هیچ علاقه‌ای به شطرنج ندارد و از اینکه نامزدش او را نادیده می‌گیرد، سرخورده و افسرده می‌شود؛ اما به هر کجا که می‌رود می‌بیند که نمی‌تواند از شطرنج فرار کند. در آستانه ناامیدی کامل، او با خود کاپابلانکا، قهرمان جهان، ملاقات می‌کند که نتایج جالبی به همراه دارد.

سفر یک آمریکایی نادان و متعصب به روسیه شوروی، پس از دزدیده شدن چمدان‌هایش و جدا شدن از محافظش، از کنترل خارج می‌شود.