در شهری مخروبه در آمریکای جنوبی، به چهار مرد پول داده می‌شود تا کامیون‌های حامل نیتروگلیسیرین را از میان جنگل به سمت یک میدان نفتی هدایت کنند. با آغاز این سفر پرمخاطره، دوستی‌ها محک زده می‌شوند و رقابت‌ها شکل می‌گیرند.

استانیسلاس، مدیر گالری، با مجموعه آثار شگفت‌انگیز خود به توسعه هنر مدرن کمک می‌کند. جدیدترین خرید او مجسمه‌ای از گیلبرت است که همسرش ژوزه شیفته استانیسلاس شده است. اما ژوزه نمی‌داند که استانیسلاس در حال جمع‌آوری عکس‌هایی با ماهیت بسیار منحرف و آشفته است.

مسیو فیدو دچار خشکی ذهن نویسندگی شده و به یک نمایشنامه جدید نیاز دارد، بنابراین از فرصت استفاده می‌کند تا همسایگان طبقه مرفه خود را در پاریس سال ۱۹۰۰ زیر نظر بگیرد. مسیو بونیفاس با همسر سخت‌گیر و سلطه‌جوی خود آنجلیک، و همچنین مسیو کوت با همسر زیبا اما نادیده گرفته‌شده‌اش مارسل در این همسایگی هستند. هانری کوت ناهنجاری‌های معماری (عمدتاً صداهای ارواح در لوله‌های فاضلاب) را ردیابی می‌کند و برنامه‌ای برای گذراندن یک شب در هتل پارادیزو می‌چیند؛ هتلی که از قضا به عنوان محل ملاقات عاشقانه مارسل و مسیو بونیفاس انتخاب شده است. یک زن، دو شوهر، یک برادرزاده و خدمتکار پرجنب‌وجوش بونیفاس، همگی در این هتل ساعتی جمع می‌شوند و به سرانجام رساندن این رابطه پنهانی، به ملایم‌ترین بیان، به شدت به هم می‌ریزد (که یورش پلیس هم بی‌تاثیر نیست). همه این‌ها زیر نظر فیدو اتفاق می‌افتد و نمایشنامه او به موفقیت بزرگی در فصل آینده تبدیل می‌شود.

کاندید جذاب و بی‌گناه، به دلیل روابط نزدیکش با کونیگوند زیبا، با خشونت توسط بارون اخراج می‌شود. جنگ جهانی دوم آغاز می‌شود و وقتی او به سربازی اعزام و اسیر می‌شود، مجبور به پذیرش تابعیت آلمانی شده و سر از نگهبانی اردوگاهی درمی‌آورد که خودش در آن زندانی بود. او به سوئیس فرار می‌کند، اما چون حساب بانکی ندارد، به جرم ورود غیرقانونی هشت روز زندانی می‌شود. او که توسط گشتاپو تحت تعقیب است، دو مرد را می‌کشد تا کونیگوند را که بالاخره پیدا شده آزاد کند. هر دو به آرژانتین فرار می‌کنند و سفر دور دنیای آن‌ها آغاز می‌شود؛ در پاریس، مسکو، نیویورک، بورنئو و اسکندریه. آن‌ها تلاش می‌کنند از قانون زندگی خوش‌بینانه دکتر پانگلوس پیروی کنند. پس از فراز و نشیب‌ها و جدایی‌ها، آن‌ها در حالی که پیرتر و عاقل‌تر شده‌اند، خود را بازمی‌یابند و تنها به پرورش باغچه خود در سواحل مدیترانه فکر می‌کنند.

دختر یک مرد ثروتمند در دوران سقوط امپراتوری روم، با یک شورشی مسیحی هم‌پیمان می‌شود.

دندان‌پزشک خوش‌تیپ، هروه داندیو، که به دلیل یک قهر عاشقانه موقتاً از همسر جذاب و جدیدش ویرجینی جدا شده، با آنیتا فلورس، معلم رقص سکسی آشنا می‌شود. ویرجینی با حس کردن خطر، او را تعقیب می‌کند اما متوجه می‌شود که شوهرش بر اساس شواهد ظاهری به قتل متهم شده است. به زودی، آموزشگاه رقص صاحب یک مربی جدید و جذاب می‌شود که تلاش‌های تا حدی حواس‌پرتانه‌اش برای تبرئه کردن شوهرش، هم پلیس و هم مظنونان را گیج می‌کند و خطرات احتمالی به همراه می‌آورد.

یک نجیب‌زاده اسپانیایی خوش‌تیپ و ثروتمند، به خاطر عشقش به دختری جوان از خانواده‌ای فقیر که او را تحقیر و خوار می‌کند، همسر و ثروتش را رها می‌کند.

باب استنلی در طول جنگ جهانی دوم یک مامور مخفی آمریکایی در فرانسه بود. پس از جنگ، استنلی به عنوان کنسول به فرانسه بازمی‌گردد. او در واقع برای اف‌بی‌آی کار می‌کند تا سازمانی را که دلارهای جعلی آمریکا تولید می‌کند متلاشی کند. وقوع یک رویارویی خشونت‌آمیز اجتناب‌ناپذیر است.

یک شهردار فرانسوی که به دنبال جلب توجه رسانه‌ها و تبلیغات است، پنج‌قلوها و پدر زمختشان را دور هم جمع می‌کند؛ نقش هر شش شخصیت را فرناندل بازی می‌کند.

لمی کاشن در تعقیب زنی است که ممکن است در یک نقشه باج‌گیری دست داشته باشد یا نداشته باشد.

لمی کاشن، مامور اف‌بی‌آی، برای پیدا کردن دو میلیون دلار گمشده به کازابلانکا فرستاده می‌شود؛ در حالی که کارلوتا، معشوقه رئیس باند تبهکاران، بازی دوگانه‌ای را با قانون پیش می‌برد.