جان، یک کارمند اداری جاه‌طلب اما بی‌انضباط در نیویورک، با مری آشنا می‌شود و ازدواج می‌کند. آن‌ها تشکیل خانواده می‌دهند و در حالی که در میان جمعیت بی‌نام‌ونشان و بی‌رحم شهر بزرگ گم شده‌اند، برای مقابله با تنش‌های زناشویی، مشکلات مالی و تراژدی‌های زندگی تلاش می‌کنند.

یک خواننده اپرا که با هویت مخفی سفر می‌کند، عاشق پلیسی می‌شود که مأمور شده برادر فراری او را ردیابی و دستگیر کند.

تام هولمز، کهنه‌سرباز جنگ جهانی اول، با رنج‌های تحمل‌ناپذیر ناشی از جراحات جنگی‌اش شناخته می‌شود. در طول سال‌ها، او هم درد بدبختی و هم عشق به دیگر انسان‌ها را تجربه می‌کند.

جنی فرزند مرد جوانی را باردار است که در زلزله سان‌فرانسیسکو (۱۹۰۶) جان خود را از دست می‌دهد. او پس از زایمان تصمیم می‌گیرد فرزندش را به یک زوج متاهل و ثروتمند بسپارد. سال‌ها بعد، او به لطف حمایت یک سیاستمدار فاسد، به بزرگ‌ترین خانم رئیس فاحشه‌خانه‌های سان‌فرانسیسکو تبدیل می‌شود و علاوه بر آن در فعالیت‌های غیرقانونی مختلفی مشارکت می‌کند.

یک کلاهبردار که درگیر یک شیادی در مسابقات بوکس است، از یک کودک یتیم و یک دختر زیبا راه و روش بهتری برای زندگی می‌آموزد.