زندگی مردی سست‌اراده بر اثر نقشه‌های فریبکارانه دوست‌دختر سلطه‌جویش و مادر او، در یک مارپیچ نزولی و فروپاشی قرار می‌گیرد.

مردی پس از ارتکاب قتل، خود را در آپارتمانش حبس می‌کند و وقایعی را که منجر به این جنایت شده است، به یاد می‌آورد.

این داستان معمایی جنایی در یک کافه پاریسی اتفاق می‌افتد و به بررسی قتل مرموز یک روزنامه‌نگار و باج‌گیر مشهور می‌پردازد که سر میزش در کافه کشته شده است. اگرچه مظنونین اصلی (از جمله همسرش و معشوق او، قاچاقچی اسلحه، طلبکار و یک مرد عیاش) همگی دور هم جمع شده‌اند و انگیزه قتل را دارند، اما هیچ‌کدام این کار را نکرده‌اند. پس قاتل کیست؟

دزیره توسط اودت کلری به عنوان پیشخدمت استخدام می‌شود. اودت معشوقه فلیکس مونتینیاک، وزیر پست و تلگراف و تلفن است. دزیره توسط آدل (آشپز) و مادلین (خدمتکار خانم) همراهی می‌شود. تعطیلات تابستانی این گروه کوچک را به ویلایی در دوویل می‌برد. اما مسئله اینجاست که دزیره مردی است که ظاهر، اعتمادبه‌نفس و حرفه‌اش (که در واقع موروثی است) کاملا با سلیقه و طرز فکر او همخوانی ندارد. او که فرزند، نوه و نتیجه یک خدمتکار است، از اطاعت کردن لذت واقعی می‌برد؛ همان‌طور که خودش می‌گوید: «خدمت کردن چیز شگفت‌انگیزی است. یعنی داشتن حقِ نداشتنِ اراده...» اما افسوس که هر سکه‌ای دو رو دارد و تنها سلیقه واقعی او در معشوقه‌هایش نهفته است. این اثر اقتباسی از نمایشنامه‌ای به همین نام نوشته ساشا گیتری است.

پنج کارگر بیکار برنده ۱۰۰ هزار فرانک در قرعه‌کشی ملی می‌شوند. آن‌ها به جای تقسیم پول، یک مخروبه را می‌خرند و یک کافه روباز می‌سازند. اما مشکلات یکی پس از دیگری از راه می‌رسند تا گروه دوستانه آن‌ها را از هم بپاشند.