هانس یک میوه‌فروش دوره‌گرد و یک بازنده مادرزاد است. انتخاب شغل او باعث ناراحتی خانواده بورژوای او می‌شود و همین امر او را به سمت الکل و خشونت سوق می‌دهد. پس از بهبودی از یک حمله قلبی ناتوان‌کننده، سرانجام کسب‌وکار او رونق می‌گیرد. با این حال، هر چه بیشتر مایه افتخار خانواده‌اش می‌شود، بیشتر در افسردگی فرو می‌رود.

تام ریپلی، یک آمریکایی که در زمینه جعل آثار هنری فعالیت می‌کند، در یک حراجی در هامبورگ توسط یک قاب‌ساز به نام جاناتان زیمرمن تحقیر می‌شود. وقتی یک گانگستر به نام رائول مینو از ریپلی می‌خواهد تا رقیبش را بکشد، او زیمرمن را پیشنهاد می‌دهد و این دو با سوءاستفاده از بیماری لاعلاج زیمرمن، او را مجبور می‌کنند تا به یک آدم‌کش تبدیل شود.