در پاریس اشغال‌شده، بازیگری که همسرش صاحب یهودی یک تئاتر است، باید او را از نازی‌ها پنهان نگه دارد و در عین حال وظایف هر دویشان را انجام دهد.

در ۹ ژانویه ۱۸۳۶، پیر لاسنر، یک قاتل و دزد، پای چوبه دار و گیوتین می‌رود. او داستان زندگی خود را که در دوران انتظار برای اعدام نوشته است، به آلار، بازرس پلیس، می‌دهد. او همچنین از آلار می‌خواهد که از هرمین، دختر جوانی که بیش از ده سال سرپرستش بوده، مراقبت کند. در فلاش‌بک‌هایی از زندان در حین نوشتن لاسنر، از دفتر کار آلار در حالی که او و هرمین کتاب را می‌خوانند، و از حافظه دیگر خوانندگان پس از انتشار کتاب، ما دوران کودکی لاسنر را می‌بینیم که در برابر قلدرها از جمله کشیش‌ها ایستادگی می‌کند، دزدی‌های دوران جوانی‌اش، اولین قتلش، دوران کوتاه خدمت سربازی‌اش، فریب دادن یک شاهزاده خانم و رابطه‌اش با آوریل، مرد جوانی که در کنار او می‌میرد.

بازرس لاواردین برای تحقیق درباره یک قتل به روستایی در شهرستان فراخوانده می‌شود، اما در آنجا متوجه می‌شود که یکی از معشوقه‌های سابقش، بیوه مقتول است.

کارآگاه غیرمتعارف، ژان لاواردین، پس از آنکه یک شوخی به مرگ منجر می‌شود، به یک شهر شهرستانی در فرانسه فراخوانده می‌شود.

رئیس بدبین یک آژانس بیمه بزرگ، کارمندان با حقوق بالای خود را دعوت می‌کند تا آخر هفته را در خانه روستایی او بگذرانند. یک کارمند دفتری ساده که او هم دعوت شده است، دلیل پنهان این مهمانی را کشف می‌کند و تصمیم می‌گیرد از آن به نفع خود استفاده کند.

دانشمندی از شرق به فرانسه می‌آید تا یکی از اختراعاتش را بهبود ببخشد. اما او بیشتر به دنبال خوش‌گذرانی و تفریح است تا کار کردن روی اختراعش...

آرسن بودو و هیاسینت، دو کلاهبردار خرده‌پا، طعمه الکساندر لارسون بلک می‌شوند که آن‌ها را برخلاف میلشان درگیر کلاهبرداری‌های بزرگ می‌کند، اما موفقیت آن‌ها بسیار محدود است. در ابتدا آن‌ها توسط خانم پترسون، یک بیوه جذاب، فریب می‌خورند. بعداً ریبیرو، یک پیمانکار پرتغالی و قربانی سابق این دو کلاهبردار، آن‌ها را پیدا کرده و مجبورشان می‌کند برای جبران خسارت در یکی از کارگاه‌های ساختمانی‌اش کار کنند. درست در همین زمان، لارسون بلک دوباره با نقشه‌هایی برای فریب دادن مجدد ریبیرو ظاهر می‌شود.

دو بازرس پلیس به دنبال یک جاعل خطرناک فراری هستند.

کاندید جذاب و بی‌گناه، به دلیل روابط نزدیکش با کونیگوند زیبا، با خشونت توسط بارون اخراج می‌شود. جنگ جهانی دوم آغاز می‌شود و وقتی او به سربازی اعزام و اسیر می‌شود، مجبور به پذیرش تابعیت آلمانی شده و سر از نگهبانی اردوگاهی درمی‌آورد که خودش در آن زندانی بود. او به سوئیس فرار می‌کند، اما چون حساب بانکی ندارد، به جرم ورود غیرقانونی هشت روز زندانی می‌شود. او که توسط گشتاپو تحت تعقیب است، دو مرد را می‌کشد تا کونیگوند را که بالاخره پیدا شده آزاد کند. هر دو به آرژانتین فرار می‌کنند و سفر دور دنیای آن‌ها آغاز می‌شود؛ در پاریس، مسکو، نیویورک، بورنئو و اسکندریه. آن‌ها تلاش می‌کنند از قانون زندگی خوش‌بینانه دکتر پانگلوس پیروی کنند. پس از فراز و نشیب‌ها و جدایی‌ها، آن‌ها در حالی که پیرتر و عاقل‌تر شده‌اند، خود را بازمی‌یابند و تنها به پرورش باغچه خود در سواحل مدیترانه فکر می‌کنند.

پل که به جعل اسناد متهم شده است، دخترش بریژیت را به دوستش ژان کلاری می‌سپارد. این دختر که یک فاجعه متحرک است، در نهایت دل ژان را به دست می‌آورد. آن‌ها با هم جاعلان واقعی را رسوا کرده، نام پل را پاک می‌کنند و حالا می‌توانند روی عشق خود تمرکز کنند.