لندن، سال ۱۷۶۱. تیمارستان مخوف سنت ماری بتلم، مورد بازدید افراد ثروتمندی قرار می‌گیرد که از تماشای بیماران بستری‌شده در آنجا، گویی که حیوانات درون قفس هستند، لذت می‌برند. نل بوون، یکی از این بازدیدکنندگان، از شرایط اسفبار زندگی ساکنان نگون‌بخت این مکان نفرین‌شده که بیشتر با نام بدلام شناخته می‌شود، وحشت‌زده می‌شود.