درامی بر اساس یک داستان واقعی که در آن یک کهنه‌سرباز سیاه‌پوست دوران جنگ ویتنام، به طور ادعایی توسط یک تاجر سفیدپوست محلی به قتل می‌رسد که این تاجر بعداً تبرئه می‌شود. داستان فیلم بر نقش یک معلم دبیرستان محلی و ناآرامی‌های مدنی پس از این تبرئه تمرکز دارد.

پس از آنکه فرانک لاکراس، مامور اف‌بی‌آی، متقاعد می‌شود که پسرش توسط یک قاتل سریالی بدنام ربوده شده است، به آماریلو در تگزاس سفر می‌کند؛ جایی که معتقد است قاتل در آنجا پنهان شده است. اگرچه فرانک به دلیل جنبه شخصی پرونده رسماً از آن کنار گذاشته می‌شود، اما همچنان به تعقیب قاتل ادامه می‌دهد که این موضوع باعث نگرانی کلانتر محلی، باک اولمستد، می‌شود. وقتی قربانی دیگری در یک تعمیرگاه خودرو در همان نزدیکی پیدا می‌شود، فرانک می‌فهمد که بیش از هر زمان دیگری به دام انداختن این قاتل گریزپا نزدیک شده است.