چهار دوست صمیمی در جستجوی گنجی گمشده به اعماق یک غار می‌روند، غافل از اینکه این کار خشم «نگهبان بلعنده» را برمی‌انگیزد؛ موجودی که روح آن‌ها را می‌خرد تا زمانی که یکدیگر را نابود کنند.

بر اساس یک داستان واقعی، «زیر نردبان یاکوب» یک فیلم سینمایی بلند است که در سال ۱۹۳۸ در اتحاد جماهیر شوروی جریان دارد. یاکوب، معلم سابق که شغل خود را به دلیل سیستم کمونیستی جدید از دست داده است، تنها می‌تواند نظاره‌گر فروپاشی تدریجی دنیای اطرافش و حاکمیت ترس و سوءظن باشد. او نیز مانند بیشتر مردان روستای خود، به زودی سر از یک زندان شوروی درمی‌آورد. اما در همان‌جاست که متوجه می‌شود آزادی مورد نظرش ممکن است در واقع در میان دیوارهای سلولش یافت شود.

یک زن جوان روسی که توسط قاچاقچیان انسان به آمریکا قاچاق شده است، و یک راننده بدنام مصری که برای انتقال او از مرز مکزیک به شهر نیویورک استخدام شده، پیوند غیرمنتظره‌ای با هم برقرار می‌کنند که زندگی آن‌ها را متحول کرده و برنامه‌های قاچاقچیان را به خطر می‌اندازد.