در سال ۱۸۰ میلادی، قبایل ژرمن در آستانه حمله به امپراتوری روم از سمت شمال هستند. در بحبوحه این بحران، امپراتور بیمار، مارکوس آئورلیوس، باید برای انتخاب جانشین خود بین پسر قدرتطلبش کومودوس و ژنرال وفادار گایوس لیویوس تصمیم بگیرد.